Ви думаєте, що першими живими істотами, облетіли Місяць, були собаки? Зовсім ні. Так, собаки дійсно були найпершими тваринами, які змогли після польоту в космос повернутися на Землю. Однак, першість, все ж, зберігається за середньоазіатськими степовими черепахами – живими істотами, першими облетіли Місяць.
Запуск літального апарату під назвою «Зонд-5», який був створений на основі відомого російського корабля «Союз», відбувся в середині вересня 1968 року. вирішено було вибрати двох черепашок тому, що це найвитриваліші тварини, які тривалий час, дуже і дуже довго можуть обходитися без пиття і їжі. До того ж їм не потрібен занадто великий запас кисню. Тварин помістили в спеціальні контейнери, де була звичайна система вентиляції, там же їм залишили великий запас корму.
До речі, ви не повірите, однак разом з черепашками свій політ навколо Місяця здійснювали дрозофіли, хрущаки, традесканція садові з бутонами, поки ще не розпустилися, насіння пшениці, сосни, ячменю, водорість хлорела, а також найрізноманітніші бактерії. У той час поки ще не було придумано складних систем їх годування, подачі до системи чистої води.
Життя після посадки
уже через сім діб літальний апарат приводнився в нерозрахованих районі Індійського океану. Так, умови посадки апарату були досить жорсткими. І цього слід було очікувати. Однак, на подив, черепашки залишилися живі, і вчені у них не виявили жодних відхилень. Після благополучного повернення на Землю, «лунатики» дуже активно себе вели – багато їли, з великим апетитом, швидше звичайного і багато рухалися. Черепахи, за весь час експерименту, навіть втратили у вазі, приблизно десять відсотків. При дослідженні і аналізі крові черепах, яких-небудь істотних відхилень виявлено не було, в порівнянні з проведеними перед запуском апарату, контрольними даними.
Поки черепашок доставляли в столицю, пройшло кілька тижнів. Може тому, даний експеримент особливої наукової цінності так і не набув. Черепашки дуже швидко зуміли адаптуватися до властивого їм земному тяжінню, навіть після семиденного перебування в стані невагомості.