Мечохвости – реліктове тварина

На мілинах біля піщаних пляжів, в мілководді багатьох морів Далекого Сходу, узбережжя Атлантики в Північній Америці, а також в морях Південно-Східної Азії можна побачити реліктове істота, яка не змінився за мільйони років свого існування.

Вони населяли морські глибини ще до динозаврів, пережили всі катаклізми, продовжують і сьогодні існувати в звичній їм середовищі. Правда, з безлічі видів мечехвостов збереглися лише чотири, а згубний вплив людини завдало їх популяції колосальної шкоди.

опис мечехвоста

Найдавніші істоти вміють прекрасно маскуватися. Завмерши на піску при небезпеки, стає схожий на камінь дуже своєрідної форми. Видати мечехвоста може лише довгий хвіст – шип з зазублинами, про який можна боляче вколотися, якщо наступити голою ногою. Водні хеліцеровиє належать до класу меростомові. Цих членистоногих не називають крабами, але і павуками, до яких вони трохи ближче, їх теж ніхто не називає.

Зовнішній вигляд

Тіло мечехвоста ділиться на дві частини. Його головогрудь – просома – покрита міцним щитом, власний щит має і задня частина – опистосома. Незважаючи на міцну броню, обидві частини тіла рухливі. Пара очей з боків, ще одна пара дивиться вперед. Передні очі настільки близько посаджені один до одного, що майже зливаються в єдине ціле. У довжину мечехвост досягає 50 – 95 см, діаметр щитів – панцирів – до 35 см.

Це цікаво! Шість пар ніг, завдяки яким мечехвост здатний пересуватися по землі і плавати у воді, утримувати і вбивати здобич, подрібнювати її перед тим, як з’їсти, заховані під щитами.

Довгий хвіст з зазублинами – шипами незамінний при боротьбі з течіями, мечехвост використовує його, щоб утримувати рівновагу, перевертатися на спину і назад, а також оборонятися.

Рот прихований чотирма короткими кінцівками, за допомогою яких членистоногое може ходити. Дихати під водою мечохвости допомагають зябра, поки вони не висохнуть, він може дихати і на суші.

Найкраще це викопне істота описали англійці, охрестивши його крабом-підковою, адже найбільше членистоногое походить саме на кінське копито, кинуте на березі.

Поведінка, спосіб життя

Більшу частину життя мечохвости проводять у воді на глибині від 10 до 15 метрів. Повзаючи в мулі, мечохвости розшукують черв’яків, молюсків, падло, якій і ласують, розриваючи на дрібні шматочки і відправляючи в рот (зубами мечохвости за мільйони років еволюції так і не обзавелися).

Дуже цікаво спостерігати, як мечехвост закопується в пісок. Зігнувшись в місці, де головогрудь переходити в черевце, упершись задніми лапками і хвостом в пісок, широкої передньою частиною свого панцира він починає «копати», відгрібаючи пісок і мул, йдучи все глибше, а після ховаючись під товщею повністю. А плаває мечехвост найчастіше вгору черевом, використовуючи власний панцир замість «човна».

Масовий вихід на узбережжі цих створінь самих різних розмірів можна спостерігати в період розмноження. Тисячами виходять вони на берег, являючи унікальне видовище. Можна милуватися цією картиною нескінченно, уявляючи, що саме так все відбувалося і тисячі, і мільйони років тому.

Однак споглядання – доля не багатьох, а лише одиниць. Люди зрозуміли, що інстинкт древніх членистоногих можна використовувати. Тисячами мечехвостов збирали для того, щоб зробити з них корм для худоби, добрива, найбільш великі екземпляри подекуди використовували для приготування екзотичних страв, сувенірної продукції. Масове винищення призвело до того, що сьогодні мечохвости на межі вимирання.

Це цікаво! Із сотень видів, які відомі з археологічних знахідок, скам’янілостям, залишилося всього чотири, але і вони можуть зникнути.

Тривалість життя

Термін життя мечехвостов досить великий для членистоногих. Дорослими вони стають тільки до 10 років, в природному середовищі доживають до 20 років, якщо вдається уникнути небезпек. У домашніх акваріумах, а мечехвостов все частіше заводять останнім часом як домашніх вихованців, вони живуть менше. До того ж в неволі вони не розмножуються.

Ареал, місця проживання

Мечохвости мешкають на сході біля берегів Південної і Центральної Америки, Південно-Східної Азії. Зустрічаються вони в Бенгальській затоці, в Борнео, біля островів Індонезії, Філіппін. В’єтнам, Китай, Японія – країни, де мечехвостов не тільки використовують в промислових цілях, але і їдять.

Ареал проживання мечехвостов залежить від температури води. Холода вони не переносять, тому селяться там, де середньорічна температура не нижче 22 – 25 градусів. Крім цього, їм не подобаються занадто глибокі місця, тому мечохвости живуть на шельфах, мілинах. Подолати кілька десятків кілометрів океану, щоб заселити нові території, з цілком сприятливими умовами, скажімо, на Кубі або Карибах вони не можуть, плавці з них не дуже хороші.

Раціон, харчування

Мечохвости всеїдні, вони м’ясоїдні, але не відмовляються і від водоростей. Здобиччю мечехвоста можуть стати мальки, які не помітили небезпеки дрібні рибки, равлики, молюски. Поїдають членистоногі і кільчастих хробаків. Часто відразу кілька особин можна побачити біля загиблих великих морських тварин. Розриваючи клешнями плоть, мечохвости ретельно подрібнюють шматки і кладуть в рот тією парою ніг, яка знаходиться прямо біля нього.

Ретельне подрібнення потрібно, щоб допомогти швидше переварити їжу, система травлення членистоногого досить складно влаштована. А в домашніх акваріумах, кажуть любителі цих красенів, покриті бронею копалини релікти, не відмовляються від шматочків м’яса і навіть ковбаси. Потрібно стежити лише за чистотою і насиченням киснем води, щоб не погубити мечехвостов.

Розмноження і потомство

Під час нересту тисячі мечехвостов спрямовуються до берега. Самки, більші за розмірами, поспішають зробити гніздо для малюків, а самці шукають собі відповідну подружку.

Статевозрілими мечохвости стають досить пізно, через десять років після народження, тому на берег виходять вже цілком сформувалися великі представники виду. Точніше, йдуть на берег самки, а майбутні тата найчастіше просто ковзають по воді, зачепившись за панцир самки, що прикриває її черевце, парою передніх лап.

Це цікаво! Самка викопує ямку і відкладає в неї до 1000 ікринок, а потім дає самцеві запліднити їх. Ікринки зеленуватого або жовтого кольору всього кілька міліметрів в довжину.

Самка робить наступну ямку, процес повторюється. А потім мечохвости повертаються в воду і щільні скупчення – колонії розпадаються до наступного нересту. Численні кладки ніхто не охороняє, яйця стають легкою здобиччю птахів і тварин, що мешкають біля пляжів.

З уцілілих кладок через півтора місяці виходять невеликі личинки, дуже схожі на батьків, тіла яких також складаються з двох частин. Личинки схожі на трилобітів, у них не вистачає кількох пар зябрових пластин і є в повному обсязі розвинені внутрішні органи. Після першої линьки личинка стає більше схожою на дорослого мечехвоста, але тільки через кілька років, після багатьох линьок мечехвост стане повністю сформованої особиною.

природні вороги

Яйця і личинки мечехвостов часто гинуть в дзьобах куликів, чайок, не проти поласувати ними ящірки і краби. А ось доросле членистоногое захищено дуже добре, йому майже ніхто не страшний завдяки твердому панциру.

Людина і для цих істот виявився найстрашнішим хижаком. Ті, що пережили глобальні катастрофи, зміни клімату мечохвости, що збереглися в первозданному вигляді, не зуміли встояти перед «цивілізацією» Люди змогли знайти застосування «живій масі», виповзає на берег для продовження роду. Корм для худоби і птиці, перемелені мечохвости для удобрення полів – винахідливості людини і його безжальному використання всього і вся для власної вигоди немає меж.

Беззахисні перед цією небезпекою, мечохвости не могли втекти або сховатися, коли їх тоннами збирали і зсипали в преси. Використовують мечехвостов і в якості наживки для великої риби, що також завдає значної шкоди чисельності видів. Тільки загроза повного знищення змусила людей зупинитися. Чисельність членистоногих до цього часу скоротилася в сотні разів.

Молоді особини стають здобиччю хижих риб, птахів, масово поїдають яйця багато перелітних птахів, які відпочивають на пляжах, куди масово йдуть членистоногі для спарювання. І орнітологи стверджують, що саме такі пляжі з можливістю перепочити і ситно поїсти рятують сотні видів. Так що невеликий мечехвост грає просто величезну роль у світовій екосистемі.

Небезпека для людини

Мечохвости виглядають досить загрозливо: поблискуючий на піску мокрий панцир нагадує шолом, шип здатен вдарити так, що розсіче шкіру. Якщо наступити на нього в піску, можна не тільки пошкодити шкіру, а й інфікувати ранку. Тому ходити босоніж там, де живуть ці тварини, не варто. Але взагалі для людей ніякої загрози мечохвости не уявляють. Варто пам’ятати про те, що не тільки як їжа в деяких країнах і сувеніри з панцирів майже всюди цінуються мечохвости.

Дуже багато про минуле дізналися вчені, які вивчають мечехвостов. Можна говорити про те, що цих членистоногих вважають тупиковою гілкою, адже відсутність змін, еволюції, розвитку говорить про те, що майбутнього у цієї родини немає. Але тим не менше вони вижили, пристосувалися до нових умов, не змінюючись. Ученим належить розгадати ще чимало загадок.

Це цікаво! Ще одна з них – блакитна кров. Вона стає такою при контакті з повітрям, адже в ній практично немає гемоглобіну.

Зате вона реагує на будь-який сторонній вплив, захищаючи організм від будь-яких чужорідних мікроорганізмів, сворачиваясь і запобігаючи поширенню зарази. Тому й не відомі факти про масову загибель цих істот.

На мечохвости відчувають чистоту медичних препаратів, використовуючи їх кров як індикатор. З гемолімфи роблять реактиви для перевірок чистоти медикаментів. Близько 3 відсотків особин гине при заборі лімфи. Однак цінність для науки мечехвостов виявилася дуже висока, що привернуло увагу до проблеми цих членистоногих.

Популяція і статус виду

В останні десятиліття, незважаючи на спроби захистити мечехвостов від варварського знищення, відзначені випадки масової загибелі членистоногих там, де були забудовані пляжі, на яких будували гнізда самки, де зруйновані природні шельфи.

Це цікаво! У багатьох країнах мечохвости охороняються законом, проте тварини гинуть, реагуючи на зміни навколишнього середовища, втручання людини в природне місце існування.

Дивно, але навіть в неволі вони розмножуються тільки тоді, коли в акваріумі з’являється пісок саме з того пляжу, на якому мечохвости з’явилися на світло. Пережив мільйони років еволюції мечехвост не повинен зникнути з лиця землі.

Відео про мечохвости