Крокодилів сторож

Мила пташка з дивним ім’ям «крокодилів сторож» змальована в багатьох джерелах як охоронець крокодила і позаштатний чистильник його пащі. Перше твердження вірне з натяжкою, друге – абсолютна брехня.

Опис крокодилового сторожа

Птах входить в сімейство дерихвостові і має інше, більш милозвучне ім’я – єгипетський бігунок, так як спритне пересування по суші любить більше, ніж повітроплавання.

Прикметник «крокодилів» іноді виступає в повній формі «крокодиловий» або «крокодиловий», що, втім, не змінює суті – пернатих частенько бачать поруч зі злісними плазунами. Бігунки обох статей невиразні за кольором і зовні нагадують птахів із загону горобцеподібних.

Зовнішній вигляд

Крокодилів сторож виростає до 19-21 см при довжині крила 12,5-14 см. Оперення забарвлене в кілька стриманих кольорів, розподілених по різних дільницях тіла. Верхня сторона переважно сіра, з чорним тім’ям, облямовані помітною білою лінією, що проходить над оком (від дзьоба до потилиці). До неї примикає більш широка чорна смуга, яка також починається від дзьоба, захоплює область очі і завершується вже на спині.

Нижня сторона корпусу світла (з комбінацією білуватих і світло-коричневих пір’я). На ній виділяється оперізує груди чорне намисто. У єгипетського бігунка пропорційна голова на міцній короткій шиї і невеликий загострений дзьоб (червоний біля основи, чорний по всій довжині), злегка загнутий донизу.

Зверху крила блакитно-сірі, але на їх кінчиках, як і на хвості, видно чорне пір’я. У польоті, коли птах розправляє крила, на них можна помітити чорні смужки і темно-оранжеве забарвлення оперення знизу.

Це цікаво! Вважається, що крокодилів сторож літає неохоче, що пов’язано з розміром широких і недостатньо довгих крил. Зате у птиці добре розвинені ноги: вони досить довгі і закінчуються короткими пальцями (без заднього), пристосованими до швидкого бігу.

Коли бігунок піднімається в повітря, його ноги виступають за край короткого, прямо обрізаного хвоста.

Спосіб життя, характер

Ще Брем писав про те, що єгипетського бігунка неможливо не зачепити поглядом: птах кидається в очі, коли, часто перебираючи ніжками, біжить по піщаній мілині, і стає ще помітніше – коли летить над водою, демонструючи смугастих білими і чорними смужками крила.

Брем нагородив бігунка епітетами «крикливий», «живий» і «спритний», зазначивши також його кмітливість, хитрість і відмінну пам’ять. Правда, німецький зоолог помилився, приписуючи пернатим симбіотичний зв’язок з крокодилами (до нього це хибне висновок робили Пліній, Плутарх і Геродот).

Як з’ясувалося згодом, бігунки не мають звички залазити в пащу крокодилові, щоб вибирати з його страшних зубів застрягли паразитів і шматки їжі. По крайней мере, жоден із серйозних натуралістів, які працювали в Африці, нічого подібного не бачив. А фотографії та ролики, які заполонили інтернет, – майстерний фото- та відеомонтаж для реклами жувальної гумки.

Сучасні дослідники африканської фауни запевняють, що крокодилів сторож вкрай довірливий і може вважатися майже ручним. Єгипетські бігунки численні в місцях гніздування, а в негнездовой сезон, як правило, тримаються парами або невеликими групами. Незважаючи на те, що відносяться до осілим птахам, іноді кочують, що пояснюється підйомом води в місцевих річках. Кочувати відлітають зграями, що налічують до 60 особин.

Це цікаво! Очевидці відзначають пряму, майже вертикальну поставу пташки, яку вона зберігає навіть під час бігу (нахиляючись лише перед зльотом). Але трапляється, що птах завмирає і стоїть, наче зігнувшись, втративши звичну для себе бадьорість.

У птиці – високий уривчастий голос, яким вона користується, щоб сповістити оточуючих (і крокодилів, в тому числі) про наближення людини, хижаків або кораблів. Сам же крокодилів сторож при небезпеки тікає або, розбігшись, злітає.

Тривалість життя

Точних даних про тривалість життя єгипетських бігунків немає, але, за деякими відомостями, птиці доживають в природі до 10 років.

Ареал, місця проживання

Крокодилів сторож живе переважно в Центральній і Західній Африці, але зустрічається також в Східній (Бурунді і Кенія) і Північної (Лівія і Єгипет). Сумарна площа ареалу наближається до 6 млн км².

Як птахів, що гніздяться, крокодилів сторож відноситься до зони пустель, проте чистих пісків уникає. Також ніколи не селиться в густих лісах, вибираючи зазвичай центральні ділянки (мілини і острови, де багато піску та гравію) великих тропічних річок.

Потребує сусідстві з солонуватими або прісними водоймами. Мешкає також в пустелях з щільною грунтом, в глинистих пустелях з такирниє ділянками і на напівпустельних площах з рідкісною рослинністю (в передгірській смузі).

Харчування крокодилового сторожа

Раціон єгипетського бігунка не відрізняється різноманіттям і виглядає приблизно так:

дрібні двокрилі комахи;
водяні і наземні личинки / імаго;
молюски;
черви;
насіння рослин.

Розмноження і потомство

Шлюбний сезон на північ від екватора триває з січня по квітень-травень, коли вода в річках знижується до мінімальних позначок. Бігунки не утворюють гніздових колоній, вважаючи за краще гніздитися відокремленими парами. Гніздо крокодилового сторожа – ямка глибиною 5-7 см, викопана на відкритій піщаній мілині в руслі річки. Самка відкладає 2-3 яйця, присипаючи їх теплим піском.

Щоб потомство перегрілися, батьки змочують черевце водою для охолодження кладки. Так бігунки рятують від теплового удару і яйця, і пташенят. Останні при цьому потягують воду з батьківських пір’я, тамуючи спрагу. Помітивши небезпеку, пташенята несуться до укриття, яким нерідко служить відбиток ноги бегемота, а дорослі птахи засипають їх піском, вправно орудуючи дзьобом.

природні вороги

Ворогами цих пернатих названі великі хижаки (особливо птиці), а також браконьєри, що розоряють ще й пташині кладки.

Популяція і статус виду

В даний час чисельність популяції оцінюється (за приблизними підрахунками) в 22 тис. – 85 тис. Дорослих птахів.

Це цікаво! У Стародавньому Єгипті крокодилів сторож символізував одну з букв ієрогліфічного алфавіту, відому нам як «Y». І до сих пір зображення бігунків прикрашають багато давньоєгипетські пам’ятники.